Pro extraligovou baštu jde o novinky takřka revoluční. Projeví se na stylu hry i na zdraví hráčů.
„Od nové sezony musí být ohebná plexiskla, už ne pevná skla. On náraz bolí i na tomhle, ale na starých bývala zranění ramen, teď se plexi ohne a vrátí vás zpátky,“ líčí zlatý olympionik Růžička. „Pro bezpečnost výborná věc. Původní hrazení neuhnulo – jako byste skočil do zdi, když vás někdo trefil na mantinel.“
Moderní hrazení, jehož výměna stála město Litvínov 4,3 milionu korun bez daně, si pochvaluje i útočník Petr Straka. „Určitě budu mít v hlavě, že šance na zranění je menší. Člověk se nemusí bát do souboje trochu vletět,“ vítá to.
Úprava byla nutná, jinak by Verva nedostala licenci pro extraligu. Kromě pružnosti chyběla i předepsaná výška skel mantinelů: 240 cm za brankami, nejméně 180 cm po stranách.
Užší hřiště už byla otázka volby. Litvínovské „letiště“, jedno z největších kluzišť v extralize, se smrsklo na šířku o tři metry na zámořský rozměr 60 × 26 metru. „Hokej bude rychlejší, přibude soubojů, tým na to připravujeme,“ hlásí kondiční trenér Petr Švehla, bývalý mistr Evropy v zápase řecko-římském. „Dělali jsme v tréninku i úpolová cvičení na hřišti, přetahovali jsme se, tlačili do soupeře. Zápasnické věci právě s ohledem na souboje u mantinelů.“
Herní projev Vervy se promění. „Bude víc šancí. Hráč udělá kličku od mantinelu a hned je u branky. Zúžení o tři metry je hodně znát, to je fakt nudle. Pro diváka bude hra zajímavější,“ míní Růžička. A hokejisté se tak ještě víc zaměřují v přípravě na výbušnost. „Věnujeme se hodně explozivní síle, protože od vyjetí od mantinelu rozhodují první tři kroky,“ vykresluje Švehla.
Straka se na sevřenější prostor těší: „V Americe mi to vyhovovalo, snad si na to ještě vzpomenu. Musíte mít rychlejší instinkty i myšlení. Když se člověk uvolní od mantinelu, bude to mít k bráně o metr a půl blíž. Což znamená větší šanci.“
Že by se kvůli tomu Litvínov úplně vzdal technického hokeje, to si Růžička nemyslí. „Nemůžete vsadit pouze na hráče, kteří to jen mydlí. I pro technické hokejisty je malé hřiště fajn, v šanci jsou dřív, puk se taky dřív k bráně odrazí. Kdo je šikovný v koncovce, nevadí mu, že jsou hráči víc na sobě.“