Ruská média informovala, že vyšetřovatelé v neděli v souvislosti s případem zadrželi podezřelého, o kterém se domnívají, že Serouové nabídl svezení a poté ji zavezl do lesa. Tam ženu zmlátil a ubodal. Podle listu The Times jde o třiačtyřicetiletého recidivistu Alexandra Popova.
Ten byl podle vyšetřovatelů už dříve odsouzen za znásilnění, loupež či sexuálně motivované násilí. Podle lokálních médií se Popov k vraždě přiznal. Zatčen byl poté, co ho nedaleko místa činu zachytila kamera.
Serouová v Nižním Novgorodu od roku 2019 studovala práva na Lobačevské univerzitě. Její matka ji popsala jako vynalézavou veteránku námořnictva, která odsloužila turnus v Afghánistánu. Stanici NPR ve čtvrtek řekla, že věří, že se dceru podaří najít živou. O den později ale ruská policie oznámila, že „pohřešovanou cizinku“ našla zavražděnou.
Ačkoli ruští úředníci jméno oběti nezveřejnili, ti američtí v neděli potvrdili, že jde skutečně o Serouovou. Její rodinu ujistili, že jsou připraveni s čímkoliv pomoci. „Úzce sledujeme šetření místních orgánů ohledně příčin její smrti,“ uvedlo americké ministerstvo zahraničí.
Distressing news: Catherine Serou, an American studying in the Russian city of Nizhny Novgorod, has been missing since Tuesday. The last sign of life was a text message to her mother in the US: "In a car with a stranger. I hope I'm not being abducted." https://t.co/nl2UHYExJG
Oběť pospíchala, nechtěla čekat na taxík
Matka oběti, Becci Serouová, uvedla, že Catherine ráda sportovala, měla umělecké nadání a tvrdě na sobě pracovala. Rusko ji údajně zajímalo odjakživa. „V Nižním Novgorodě si to užívala. Milovala život v ruské rodině, u které bydlela, stejně tak své přátele na univerzitě,“ uvedla matka.
Že jí dcera napsala sms zprávu si během úterka všimla až 40 minut poté, co ji Catherine odeslala. Když poté dceři zavolala, byla už nedostupná.
Do pátrání po ztracené Američance se zapojila stovka dobrovolníků. Ruská policie k nalezení Serouové použila poslední údaje o poloze jejího telefonu. Ten nakonec vysledovala do zalesněné oblasti v Boru - předměstí Nižního Novgorodu asi 400 kilometrů východně od hlavního města.
Proč oběť 15. června odpoledne nasedla do neznámého auta, zatím není jasné. Beccy Serouová uvedla, že Catherine toho dne navštívila salon, odkud jí ale později volali, že platba kartou neproběhla správně a vyzvali ji, aby přijela před zavírací dobou zaplatit. „Možná proto si stopla auto a nečekala na taxík,“ uvedla matka podle listu The Washington Post.
Suspect charged with murder in death of American student Catherine Serou in Russia https://t.co/nNeJ3jMsTD https://t.co/G9POA3Zpq2
Byla silná a měla výcvik, říká matka
„Myslím, že když viděla, že jí ten muž neodvezl k salonu, ale místo toho zamířil do lesa, zpanikařila,“ uvedla Beccy Serouová s tím, že její dcera dokončila bakalářské a magisterské studium na univerzitě v Kalifornii a v roce 2019 prodala svůj byt, aby měla peníze na přesun do Ruska.
Beccy Serouová uvedla, že její dcera byla velmi opatrná. „Tři noci jsem nemohla spát. Pořád jsem doufala, že se jí podařilo utéct. Byla silná a trénovaná,“ uvedla. Serouová byla jedním z asi 1 700 zahraničních studentů na Lobačevské univerzitě.
Ta v reakci na smrt Serouové uvedla, že jde o „bolestnou ztrátu pro všechny zaměstnance i studenty“. Serouová na jaře 2020 vystoupila v místní televizní stanici, kde popsala, jak se liší americká a ruská kultura a jak se zvládla adaptovat.
